Los veterinarios advierten: "Los niños pequeños nunca deben quedarse solos con un perro o un gato"

Abrazar o perseguir al perro o al gato por toda la casa es una forma espontánea en la que un niño pequeño puede intentar darle cariño, pero el animal no siempre lo va a vivir igual. Y es que nuestras mascotas también necesitan descansar, tener su propio espacio y decidir cuándo les apetece interactuar. La veterinaria Eva Sánchez-Paniagua, de la dirección técnica de Clinicanimal, lo ha resumido así: “Los niños pequeños no deben quedarse solos con perros o gatos, aunque estén acostumbrados a convivir con ellos”.

Cariño que agobia. Abrazar al animal con fuerza, insistir en jugar cuando intenta irse, cogerlo en brazos contra su voluntad o acercarle la cara a pocos centímetros pueden ser gestos habituales, y pueden hacerlo tantos niños como mayores sin pensar en el malestar que provocan. Según Sánchez-Paniagua no hay mala intención detrás, sino desconocimiento de cómo se comunican perros y gatos: “Son gestos que un niño puede entender como una muestra de cariño, pero que el perro o el gato pueden vivir como una invasión de su espacio”. Vamos, que lo que para el pequeño es un achuchón, para su mascota puede ser un momento en el que se siente vulnerable.

Avisos que pasan desapercibidos. Perros y gatos rara vez van a gruñir o morder directamente, porque antes suelen dar señales mucho más sutiles en las que no siempre nos fijamos. Según la veterinaria, un perro incómodo puede girar la cabeza, ponerse rígido, bajar las orejas, relamerse o bostezar sin tener sueño, mientras que un gato puede echar las orejas hacia atrás, mover la cola con tensión, agachar el cuerpo o buscar dónde esconderse. Por eso, los adultos tenemos que saber detectarlos e intentar estar en la habitación para darnos cuenta y cortar la interacción a tiempo.

El ojo de ballena. Caroline Arrú de Caveda, directora de Marketing y Clientes de Tiendanimal, insiste en enseñar a los pequeños a fijarse en el animal antes de acercarse, porque si un perro se aleja o un gato mueve la cola de golpe, puede que en ese momento no quiera caricias. También menciona el llamado ojo de ballena, cuando el animal deja ver parte del blanco del ojo, un gesto asociado con ansiedad y estrés en los perros. Eso sí, Sánchez-Paniagua recuerda que estas señales hay que leerlas en su contexto y en conjunto, porque un bostezo o un parpadeo aislado no significa por sí solo que el animal tenga miedo o esté estresado.

No castigues el gruñido. ¿Y qué hay que hacer cuando aparecen estas señales? Pues parar. Para la veterinaria, si el animal se aleja, se esconde o muestra incomodidad, hay que detener el contacto y dejar que se retire donde vaya a sentirse seguro. Tampoco hay que regañar al perro si gruñe o al gato si bufa, porque es su manera de pedir distancia antes de que la cosa vaya a más. Si les castigamos por eso puede hacer que en un futuro el animal pase directamente al ataque sin avisar. “No se trata de regañar al niño ni al animal, sino de explicar de forma sencilla que respetar su espacio también es una manera de cuidarlo”, resume Sánchez-Paniagua.

Ninguna mascota es una niñera, y pedirle a un perro o a un gato que aguante abrazos forzados o que invadan su zona de descanso es cargarle con un papel que no le corresponde. La seguridad en casa pasa por la supervisión activa y constante de un adulto, que haga de mediador mientras los niños todavía no saben hacerlo, una pauta que la Asociación Americana de Medicina Veterinaria también defiende en el caso de los perros, incluso cuando se trata de la mascota de la familia.

Foto | Vyacheslav Platonov

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