Estas son las razas de perros que más han cambiado a lo largo de la historia humana

Estas son las razas de perros que más han cambiado a lo largo de la historia humana
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La selección genética de las razas de perros nos ha acompañado durante gran parte de la historia humana. Si consideramos que los perros han sido nuestros fieles compañeros desde hace casi 40.000 años, no tiene nada de raro pensar que sus genes se han escogido, preservado y mantenido durante largos periodos.

En épocas anteriores, la selección y la cría —sin protectoras masificadas y con menos conciencia sobre tenencia responsable, claro—  se entendió como una forma de perpetuar atributos y disposiciones: nadie quiere perder a un perro que pastorea estupendamente, o que nos avisa ante cualquier peligro, o que es un experto cazador, o retriever, o aleja a los lobos.

La mala fama de la selección llega, principalmente, a partir del siglo XX, cuando se empieza a seleccionar y a criar por criterios estéticos, sin tener presente los problemas de salud, de movilidad o ir contra la funcionalidad propia de los animales.

Cesáreas para nacer

Para potenciar ciertos rasgos, razas como el bulldog inglés, el pastor alemán o el bullterrier, por poner tres ejemplos, se han visto sometidos a la endogamia, o sea, la cría entre líneas de parentesco cercanas con el objetivo de potenciar ciertos rasgos. En el caso de perros braquicéfalos, como el bulldog inglés y francés, o los carlinos, esto ha supuesto problemas para la mayoría de los individuos de estas razas.

Es tan grave el problema que los bulldogs ingleses necesitan nacer por cesárea, ya que el ancho de cadera de las madres y la forma del cráneo de las crías dificulta mucho un parto natural. En otras palabras, se han seleccionado crías que no pueden nacer de forma natural, más allá de todos los problemas derivados.

Levison Scottish Terriers

Nos toca preguntarnos, entonces, ¿por qué se mantiene la cría de razas que atentan contra el bienestar de los propios individuos? ¿Hay alguna razón más allá del interés económico? ¿Puede la estética tener tanto peso para promover la tenencia de animales con malformaciones hereditarias? ¿Existen formas de criar de forma selectiva o incluso de revertir el proceso presente en algunas razas?

¿Todos los perros que han cambiado tanto lo han hecho por criterios estéticos? Por desgracia, sí, la mayoría de las razas que muestran cambios importantes en su anatomía se han seleccionado con objetivos concretos: una mayor caída de la cruz, como el pastor alemán, cabezas más alagadas, achatadas u ojos más grandes, como el scottish terrier o el carlino, o profundos cambios en la estructura craneal, como el bullterier, una de las razas que más sufre la selección por estética.

Para ser conscientes de la importancia y gravedad de estos cambios, vamos a ver algunos casos...

El carlino, de perro de la realeza a enfermo crónico

Los problemas del carlino vienen de muy atrás. Se tiene constancia de que la raza acompañó a la familia real china desde, por lo menos, el siglo VIII a. C. Los mercaderes de la Ruta de la Seda trajeron los primeros ejemplares a Europa, pero aquí no se le ha tratado tan bien.

Antiguo Pug Actual

La selección de ejemplares por criterio estético ha achatado su nariz, acortado sus patas y enroscado su cola hasta el punto de poder producirle parálisis. Como para el resto de razas braquicéfalas, los problemas respiratorios se traducen en baja oxigenación, dificultades respiratorias y golpes de calor; su corazón también resulta problemático: cardiopatías, presión arterial alta...

El bullterrier, o si James Hinks levantara la cabeza...

El bullterrier (Bull Terrier inglés) fue seleccionado por el criador James Hinks a partir de varias razas, como el terrier inglés blanco y el bulldog inglés. El objetivo quizá no era el más noble (encontrar un perro para peleas de perros y toros), pero la selección dio como resultado a un perro equilibrado, fuerte, ágil y bien proporcionado.

Bulterrier Viejo Actual

Hoy día, la raza es apenas reconocible. Los criadores han modificado el cráneo del bullterrier, la forma de los ojos, es propenso a la sordera, problemas de visión y enfermedades de la piel. Las modificaciones en el ADN también se han traducido en problemas respiratorios, renales y de ansiedad. Quizá, junto al carlino, esta sea la raza que más ha cambiado de todas, y muestra cómo la selección estética y el "imbreeding" debe hacerse con muchísimo más cuidado.

El pastor alemán y sus "años dorados"

A su vez, el pastor alemán ha sido víctima de su éxito. Igual que otras razas, el pastor alemán tuvo sus años dorados gracias a películas como Rin Tin Tin o series de televisión, como Kommissar Rex. Si te fijas, aun así, los pastores alemanes de las primeras películas de Hollywod poco tienen que ver con el perro policía, Rex, de la serie de los noventa.

German Sheperd Ancient Actual

Los primeros ejemplares son perros más lobunos, con una menor caída de la cruz, sin unos rasgos de raza tan definidos. Rin Tin Tin, hoy día, sería difícilmente considerado un pastor alemán de raza, y eso da que pensar.

Por desgracia, con el pastor alemán ha ocurrido algo de lo que se ha librado el pastor belga malinois: encontramos (líneas de) pastores alemanes de belleza y de trabajo. Esto ha hecho que, a lo largo de la selección de la raza, aparezcan perros más grandes (hay ejemplares de casi 40 kilos, cuando la media hace 50 años era de 25 kilos), con menor agilidad y fuerza en patas traseras por la caída de la cruz, propensión a la displasia de cadera, problemas de columna y sensibilidad digestiva.

El pastor alemán sigue siendo un perro precioso, activo, cariñoso y trabajador —el que escribe estas líneas, ama la raza y convive con pastores desde hace muchos años—, pero la selección genética, la fama y la falta de criterio ha perjudicado mucho a una raza maravillosa.

Los basset hound y "la bobería"

Si uno mira fotos de un "basset hound" de 1900, ve a un perro más parecido a un beagle que al basset hound actual. Por el contrario, en la actualidad, tenemos perros con exceso de piel, ojos caídos, patas cortísimas, cambios en la estructura del tren inferior (patas traseras) y una columna larguísima, que provoca problemas vertebrales de todo tipo.

Basset Hound 1900a Actual

Todos sus rasgos se han exagerado, y me atrevo a afirmar que es un ejemplo típico de una endogamia y una total falta de criterio. ¿El objetivo? Por lo que se cuenta, ofrecer un aspecto más bobalicón, pero, por desgracia para ellos, los bobos no son los perros aquí.

Otros casos extremos: el bulldog inglés y el boxer

Aunque tanto el bulldog inglés como el francés muestran problemas respiratorios, igual que el bóxer, la línea inglesa ha sufrido directamente una metamorfosis, similar a los bulterriers o los carlinos. El bulldog inglés se ha modificado para achatar el rostro, lo que obstruye las vías respiratorias, y ofrecer unos rasgos más corpulentos.

Del antiguo bulldog inglés, un perro atlético, fuerte y proporcionado que extinguió a finales del siglo XIX al actual, hay una lista larguísima de problemas: displasia de cadera, problemas respiratorios, sordera, problemas de visión hidrocefalia, espina bífida... Su esperanza de vida es de 8 a 10 años, y esto no es casual.

Ancient Bulldog Ingles

Con el bóxer, ha ocurrido algo similar. De los primeros ejemplares que cruzó Georg Alt a partir del Bullenbeisser de Brabante (¡por cierto, entre las razas cruzadas estaba el antiguo bulldog inglés!) se han ido modificando los rasgos  para obtener ejemplares más vistosos: como ves, en origen, ¡el bóxer tenía las orejas puntiagudas y el morro alargado!

El bóxer actual padece problemas estomacales, mala digestibilidad, es propenso a enfermedades cardíacas y a problemas respiratorios. Como la mayoría de las razas braquicéfalas —pugs, bulldogs, etc.— tiene mayor riesgo de mareos y golpes de calor.

Boxer Actual Pasado

Pueden ser propensos a enfermedades del corazón o a la torsión estomacal. También problemas respiratorios derivados de los cambios en sus vías nasales y mareos por el calor.

Perros "toy", el peligro de las miniaturas

Por último, quería hablar de los perros "toy" o miniatura que, a menudo, se meten en el mismo saco que los perros pequeños. Considero que es un error hacer esto, puesto que estamos minimizando un problema muy serio.

Un perro tan pequeño (1,5 kilos o menos) o "teacup dogs" (perro tacita de té) es un ejemplar que se selecciona entre razas de tamaño pequeño para obtener perros miniatura. Como te imaginarás, va a tener serias dificultades para socializar con otros perros, hacer ejercicio, moverse e incluso convivir de forma segura.

¿Quién puede vivir tranquilo en un mundo de gigantes?

Perro Tacita De Te Teacup Dog

Para obtener a los "perros toy", se utilizan hembras pequeñas y débiles de la camada (por eso son más pequeños), de forma constante, lo que no parece una buena idea a priori, y tampoco lo es en la práctica: luxaciones, colapso traqueal, problemas bucodentales e incluso trastornos cerebrales porque... el cerebro no cabe bien en un cráneo tan pequeño.

Los perros "toy" nacen y se crían con el objetivo de hacer ricos a los criadores que se arriman a la última moda y se promueven y triunfan gracias a que ofrecen una opción cómoda y desnaturalizada para los guías que no comprenden por qué un perro de 1,5 o 2 kilos no es un animal funcional. Un chihuahua, un yorkshire o un bichón maltés son perros funcionales, pese a su pequeño tamaño, un perro "toy" no lo es.

Un perro "toy" es rizar el rizo.

Como has visto, y aunque nos dejamos por mencionar muchas otras razas, como el scottish terrier o el caniche, por ejemplo, los grandes cambios estéticos han supuesto una mayor propensión a problemas con las razas.

La raza no es el problema

Es importante entender, no obstante, que un perro seleccionado siempre presentará más problemas que un mestizo, puesto que a medida que seleccionamos genes, hacemos lo mismo con la propensión genética hacia equis patologías y enfermedades. Sin embargo, también contará con unas características de carácter, físico y conducta seleccionadas. Además, no me gustaría que este artículo se utilice para atacar la selección de razas: muchos criadores y clubs caninos seleccionan a los animales mediante criterios éticos y adecuados y realizan un gran trabajo de preservación.

Por último, si te estás preguntando cómo es posible que ejemplares como los schnauzer o el caniche se puedan encontrar en tamaños tan diferentes, esto es debido a que, en realidad, no son la misma raza, sino dos o tres razas distintas en cada caso, lo que ha supuesto un trabajo enorme de selección y búsqueda de variedad genética.

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